При комнатной температуре железо легко намагничивается. Однако его трудно на­магнитить в нагретом виде. Магнитные свойства железа исчезают при температу­ре около +800 °С.

В чистом природном состоянии железо встречается лишь в немногих местах на Зем­ле например на западе Гренландии. Беспри­месное железо иногда находят в метеоритах. Гораздо чаще железо встречается в виде хи­мических соединений. Железо извлекают из руд, содержащих такие минералы, как гема- тит, гетит, магнетит, сидерит и пирит.

Железо также является одной из составля­ющих гемоглобина, сложного белка, при­сутствующего в красных кровяных тельцах - эритроцитах. Эритроциты переносят кисло­род и углекислый газ в человеческом теле.

Железо легко вступает в химические реак­ции. Оно, например, реагирует с галоге­нами (фтором,, хлором, бромом, йодом), с серой, фосфором и углеродом.

Железо растворимо в большинстве разбавленных кислот. Оно может гореть в присутствии кислорода. При этом чистое железо используется для произ­водства оцинкованного листового прока­та и электромагнитов.

В медицине железосодержащие препараты назначают больным анемией (при слишком низком содержании эритроцитов в крови). При контакте с влажным воздухом железо окисляется до гидроксида (Fe2Os + Н20), красновато-коричневого слоистого веще­ства, которое также называют ржавчиной.

Железо можно ковать. Для этого его раска­ляют докрасна, а затем многократно расплю­щивают или сдавливают Этот процесс делает железо более прочным и износостойким.

Сталь представляет собой ковкий сплав же­леза (основа) с углеродом (при содержа­нии углерода 0,1 -1,5 %). У стали такие же химические свойства, как и у железа. Для улучшения механических свойств сталь обычно подвергают закалке. Для этого ее сначала нагревают докрасна, а потом опускают в холодную жидкость. Это прида­ет стали большую твердость (закаленная сталь). Сталь используется в качестве кон­струкционных материалов, в производстве инструментов, оружия. Существуют специ­альные сорта стали с особыми свойствами (нержавеющая, жаропрочная).

Чугун - это сплав железа (основа) с углеро­дом (2-5 %). Из-за повышенного содержа­ния углерода чугун, как правило, хрупок. В меньшем количестве чугун содержит по­сторонние примеси — кремний, серу, фос­фор и марганец. Из чугуна можно отливать различные изделия, такие как, например, сковородки или решетки ограждений. Чугун используется при выплавке стали.